Resumen Ejecutivo

La pobreza que afecta aproximadamente al 50% de la población del país exige una inversión eficiente de los recursos del Estado. El presente trabajo explora la relevancia de la inversión en los servicios públicos de salud como una forma de elevar la capacidad de generación de ingresos de la población y, por tanto, de combatir la pobreza. Empleando los datos de la Encuesta Nacional de Hogares del segundo trimestre de 1998, se concluye que la ampliación de la cobertura de la entrega de los servicios de salud del Ministerio de Salud en las localidades peor dotadas de infraestructura de salud contribuye a la elevación del ingreso per cápita de sus residentes y que reduciría la desigualdad en la distribución del ingreso. Cabe señalar que la investigación no aborda una evaluación de los costos de esa ampliación y, por ello, quedan pendientes recomendaciones más concretas de inversión bajo un análisis costo-beneficio.

Por otro lado, se encuentra que la tasa de retorno de la educación estaría sobreestimada cuando se excluye de la ecuación de salarios la variable que mide las condiciones de salud. El estudio recurre a métodos instrumentales para combatir el sesgo por simultaneidad y por errores en la medición de la salud. Sin embargo, estos errores podrían reducirse con mayor eficacia recopilando información más "objetiva" sobre la salud de los individuos tales como los diagnósticos de sangre, medidas de talla-peso, talla-edad, peso-edad, días de incapacidad laboral, indicadores de la gravedad de la enfermedad, niveles de "stress" individual etc.