1.         CONCEPTOS Y ENFOQUES DE LA POBREZA

           La primera dificultad que se enfrenta al estudiar la pobreza es ensayar una
definici¢n de consenso, debido a la dificultad te¢rica que la propia din mica social
imprime al concepto.

           En esta perspectiva, la pobreza constituye un fen¢meno social que est 
asociada al grado de bienestar alcanzado por una sociedad determinada. La
percepci¢n de la pobreza evoluciona en el tiempo e incluso entre sociedades, en
raz¢n de su desarrollo diferenciado.

           En la percepci¢n de la pobreza influye el enfoque en que se ubique el
investigador y su definici¢n en la determinaci¢n de los criterios normativos. Ello
hace que este tema, muchas veces, no genere una apreciaci¢n un¡voca y uniforme,
por parte de los investigadores sociales.

           Sin embargo, en t‚rminos operacionales, la pobreza puede definirse como
una condici¢n de privaci¢n para acceder a una canasta de bienes y servicios
b sicos con los cuales se pueda vivir adecuadamente en t‚rminos de los est ndares
prevalecientes de necesidades y satisfactores, determinados por una sociedad de
acuerdo a su nivel de desarrollo.

           En otras palabras, no obstante la relatividad intr¡nseca al concepto, se le
puede asociar con un estado de insuficiencia en el nivel de vida o con la carencia
de lo necesario para el sustento de la vida.

           En s¡ntesis, la pobreza se manifiesta como una situaci¢n de subconsumo,
desnutrici¢n, inadecuadas condiciones habitacionales, bajos niveles educativos,
precaria inserci¢n en el mercado laboral, insuficiencia de ingresos y hasta una
combinaci¢n de ausencia de oportunidades y capacidades perdidas.

           En un sentido amplio, existen dos concepciones de pobreza: una concepci¢n
subjetiva y otra objetiva.

           Seg£n la concepci¢n subjetiva, la pobreza es una sensaci¢n individual
dependiente de las preferencias y consideraciones que cada individuo juzgue
necesario para tener un nivel de vida adecuado. En esta perspectiva, habr n tantas
definiciones de pobreza como expectativas individuales.

           La concepci¢n objetiva de la pobreza, tiene como punto de partida la
explicitaci¢n de criterios £nicos que el investigador utiliza para identificar a los
pobres.

          Dentro de esta concepci¢n, existen dos enfoques de pobreza : pobreza
relativa y pobreza absoluta.

           En el enfoque de pobreza relativa, el bienestar de un individuo o familia no
depende de su nivel absoluto de consumo o gasto, sino del obtenido en relaci¢n
con otros miembros de la sociedad. El punto de partida, consiste en buscar un
referente que puede ser el promedio social o un grupo social determinado. De este
modo, se define la pobreza como una situaci¢n de insatisfacci¢n de necesidades
b sicas en relaci¢n al referente social.

           El enfoque de pobreza absoluta implica en cambio, que el bienestar de un
individuo o familia est  en funci¢n de su nivel absoluto de consumo o gasto en
relaci¢n a est ndares m¡nimos, que la sociedad determina como aceptable de
acuerdo a su nivel de desarrollo. De esta manera, se identifica como pobres a
quienes no satisfacen los est ndares m¡nimos de consumo o gasto, o a quienes no
acceden a lo establecido como aceptable para un nivel de desarrollo.

           Es de se¤alar, que este punto de vista absoluto, no est  exento de la
definici¢n que maneje el investigador en la formulaci¢n de los m¡nimos. El enfoque
de pobreza absoluta, es reconocido por diversos investigadores sociales como el
m s adecuado, sobre todo en pa¡ses en donde la pobreza es un fen¢meno
extensivo.