Durante el mes de marzo de 1998, el Indice de Precios al Consumidor de Lima Metropolitana, indicador oficial de la inflación, registró un incremento promedio mensual de 1,32% y una variación anual (abril 1997 - marzo 1998), de 8,19%

 Al comparar el índice inflacionario de marzo de 1998 con respecto a la inflación registrada en el mes de febrero, notamos que en marzo la inflación es nueve centésimos mayor que la de febrero que fue de 1,23%. Analizando la serie histórica de los últimos meses, que coinciden con los efectos del Fenómeno de El Niño, se observa una tendencia creciente en los meses de diciembre-enero y febrero que, sin embargo, en el mes de marzo observa una disminución de la velocidad del incremento.

En efecto, en diciembre de 1997, la variación del Indice Inflacionario fue de 0,6%, en enero subió a 0,9% y en febrero llegó a 1,2%, es decir, un aumento del ritmo de crecimiento de aproximadamente 3 décimos por mes. Sin embargo, entre febrero y marzo este incremento inflacionario es sólo de 1 décimo.

Con respecto a la variación inflacionaria de marzo de 1997, que fue de 1,27%, la inflación de marzo de 1998, con 1,32%, es sólo 5 centésimos mayor. Sin embargo, al comparar la inflación de marzo de 1998 con la inflación del mismo mes de los años 1995 y 1996, ésta es ligeramente menor.

La tasa de inflación promedio mensual del período enero - marzo 1998, alcanza una velocidad de 1,15% cifra que es mayor en 0,54 centésimos a la registrada para el similar período en 1997, cuyo promedio inflacionario mensual fue de 0,61%.

La inflación acumulada del primer trimestre de 1998, que llegó a 3,5% es mayor en 1,65 puntos porcentuales a la inflación acumulada del primer trimestre de 1997, como consecuencia del Fenómeno de El Niño. Sin embargo, es inferior en 0,71 puntos porcentuales a la inflación acumulada del primer trimestre de 1996.

Consecuencia del aumento de la inflación durante el mes de marzo, la variación anualizada del Indice de Precios al Consumidor, es decir, entre abril de 1997 y marzo de 1998, se ubicó en 8,19%, mayor en 5 centésimos a la inflación anualizada al mes de febrero de 1998 que fue de 8,14%.

No obstante, estos resultados, la inflación anualizada por 13 meses consecutivos continua en el rango de un dígito.

En el caso de los Alimentos, el aumento de los precios en marzo, así como el de los meses de enero y febrero, está asociado a los efectos del Fenómeno de El Niño. Entre ellos, las dificultades en el transporte de los alimentos perecibles que influyen en el incremento de los fletes, la afectación de cosechas por inundaciones, lluvias y variaciones climatológicas que han reducido la oferta de alimentos y la estacionalidad de algunos productos que usualmente en el mes de marzo al bajar su producción se elevan sus precios.

El incremento en los Bienes y Servicios Educativos, es de tipo estacional en los meses de febrero y marzo, que coinciden con el inicio del año escolar.

 A nivel de Grandes Grupos de Consumo, dos de estos registraron incrementos superiores al Indice General. El aumento de 1,6% en el Gran Grupo Alimentos y Bebidas, que es el más importante en la Canasta Familiar, se debe a los mayores precios registrados en Alimentos y Bebidas Consumidas Dentro del Hogar que subió en 2,2%. El Sub Grupo Tubérculos y Raíces registró el mayor crecimiento con 14,2%. En el caso de las Leguminosas y Derivados, estas subieron en 8,8%.

El Sub Grupo de Hortalizas y Legumbres registra un incremento de 5,6%, las Frutas en promedio subieron en 4,0%, así como las Grasas y Aceites variaron en 3,2%, entre los más importantes.

El Grupo de Alimentos y Bebidas en el primer trimestre del año ha registrado un crecimiento acumulado de 5,1%. El otro Gran Grupo de Consumo que se incrementó por encima del Indice General fue Servicios de Enseñanza y Cultura, con 3,7%.

Los seis Grandes Grupos restantes registran variaciones inferiores al 1%, es decir, menores a la variación del Indice General: Muebles y Enseres de la Vivienda (0,7%), Vestido y Calzado y Cuidado y Conservación de la Salud (0,5%), Otros Bienes y Servicios (0,4%), Vivienda, Combustible y Electricidad (0,3%) y Transportes y Comunicaciones (0,1%).