El criterio para establecer la distinción entre las actividades de I y D y las que no los son, es la presencia o ausencia de un cierto grado de novedad o la innovación.

Investigación Fundamental (Básica): Trabajo experimental o teórico efectuado principalmente con objeto o adquirir nuevos conocimientos sobre los fundamentos de los fenómenos y hechos observables sin prever ninguna aplicación determinada o específica.

Investigación Aplicada: Investigación original realizada para la adquisición de nuevos conocimientos obtenidos pero encaminada principalmente hacía una finalidad u objetivo práctico determinados.

Desarrollo Experimental: Trabajo Sistemático en el que se utilizan los conocimientos obtenidos de la investigación o de la experiencia práctica y encaminado a generar nuevos procesos, sistemas y servicios, para mejorar sustancialmente los ya existentes o establecidos.

I y D Integradas: Son las actividades de las empresas e Instituciones estrechamente ligadas a la producción, se incluyen a las empresas industriales y comerciales nacionales y extranjeras, situadas en el país que producen y distribuyen bienes y servicios a cambio de una remuneración.

I y D No Integradas: Son las actividades de las instituciones cuya conexión con la producción es solamente indirecta, se incluyen a las Instituciones Públicas y No Públicas de carácter no lucrativo, cuyas actividades son prestar servicios a una o varias clases de actividades incorporadas en la Clasificación Industrial Internacional Uniforme (CIIU. REV. 3).

Sector de Enseñanza Superior: Comprende todos los centros de enseñanza universitaria, los institutos de investigaciones, estaciones de ensayo, hospitales y otras instituciones de I y D, que prestan servicios o están vinculados directamente con las universidades.

Sector de Servicio General: Comprende todos los organismos y establecimientos de la administración pública que prestan servicios a toda la comunidad (Administración, Defensa Nacional y Orden Público, Sanidad Pública, Cultura, etc, ejemplo: los Consejos Nacionales de Investigación Científica y Tecnológica, las academias de ciencias, las Organizaciones Científicas profesionales.