La edad a la primera unión
constituye una primera aproximación al comienzo de la exposición
al riesgo de embarazo y al inicio de la vida reproductiva y tiene
por lo tanto un efecto importante sobre la fecundidad porque cuanto
más joven forma pareja la mujer, mayor será su tiempo
de exposición y mayor su potencial de hijos a lo largo
de su vida. En condiciones extremas hipotéticas se ha
estimado como promedio una tasa de fecundidad natural de
15 hijos por mujer. La prolongación de la soltería
y el celibato reducen este potencial e influyen en la disminución
de los niveles de fecundidad en una población.
La proporción de mujeres
que se han casado o han entrado en convivencia antes de ciertas
edades exactas (15, 18, 20, 22 y 25) se presenta en el Cuadro
5.2, según la edad de las mujeres al momento de la entrevista
(cohortes de mujeres). Para ciertas cohortes se ha calculado además
la edad mediana a la primera unión, es decir, edad a la
cual ya ha formado pareja el 50 por ciento de la cohorte.
Cuadro 5.2
Edad a la primera unión
por grupos de edad
La edad mediana a la primera unión
de las mujeres de 25-49, es 20 años y medio. Este indicador
casi no ha variado en los últimos 25 años, pero
para las mujeres menores de 30 años hay indicios de una
ligera tendencia a unirse más tardíamente.
La proporción de mujeres
que se unen antes de los 20 años parece estar disminuyendo:
es menor en las mujeres de 25-29 que en las de 45-49 años
de edad en tres puntos porcentuales (43 y 46 por ciento respectivamente).
La comparación de las
proporciones acumuladas a cada edad permite hacer inferencias
sobre posibles tendencias en la edad a la primera unión
entre las distintas cohortes. Para estudiar los diferenciales
socioeconómicos en la edad a la primera unión se
presenta la mediana según diversas características
en el Cuadro 5.3. Tanto los niveles de educación como
el nivel de urbanización (y sitio de residencia) generan
diferencias importantes en la edad a la primera unión.
Cuadro 5.3
Edad mediana a la primera unión
por características seleccionadas
La edad mediana a la primera unión
tiene una mayor variación según el nivel educativo
que de acuerdo al lugar de residencia de la mujer.
Asi tenemos que, entre las mujeres
que residen en el área urbana y las residentes en el área
rural es casi similar la edad mediana a la primera unión
(20.6 y 20.2 años respectivamente).
En cuanto al nivel educativo, la
edad mediana de la primera unión es de 16.8 años
para las que no tienen ningún nivel de educación;
pero se va incrementando conforme adquiere mayor nivel educativo,
siendo 20 años la edad mediana para las que alcanzaron
el nivel secundario.