También es de particular importancia la estructura y la edad a la primera unión como una primera indicación del comienzo de la vida reproductiva. Seguidamente se estudia el concepto de exposición al riesgo de embarazo dentro del marco de exposición a las relaciones sexuales. Posteriormente se analizan los períodos de infertilidad postparto para distintos subgrupos poblacionales, bien sea por amenorrea o por abstinencia de postparto como factores que, en ausencia del uso de la anticoncepción, constituyen el determinante más importante de los intervalos entre nacimientos.

En la sección sobre nupcialidad de ENDES 1996 se preguntó a cada mujer si había estado casada o unida alguna vez, y en caso afirmativo, cual era su estado conyugal en el momento de la entrevista. En el Cuadro 5.1 y el Gráfico 5.1 se presenta la distribución de mujeres en edad fértil según estado conyugal, clasificadas por edad de la mujer.

Estado conyugal de las mujeres en edad fértil (MEF)

El 63 por ciento de las mujeres en edad fértil viven en estado de unión conyugal: el 40% formalmente casadas y el 23 por ciento en situación de convivencia.

Al inició de la vida fértil entre los 15 a 19 años, 9 de cada 10 mujeres son solteras y a medida que avanzan en edad van formando parte de las mujeres en unión conyugal. En efecto, entre los 20 a 24 años, el 55 por ciento vive en unión conyugal; después de los 40 años menos del 3 por ciento de las mujeres permanece soltera. De otro lado el porcentaje de todas las solteras de entre 15 y 49 años de edad es de 30 por ciento.

El 4 por ciento de las mujeres en edad fértil se ha separado o divorciado, disolviendo su unión conyugal. Las disoluciones conyugales se presentan desde edades muy tempranas asi entre los 25 y 29 años, el 5 por ciento de las mujeres son divorciadas ó separadas.