También es de particular importancia la estructura y la edad a la primera unión como una primera indicación del comienzo de la vida reproductiva. Seguidamente se estudia el concepto de exposición al riesgo de embarazo dentro del marco de exposición a las relaciones sexuales. Posteriormente se analizan los períodos de infertilidad postparto para distintos subgrupos poblacionales, bien sea por amenorrea o por abstinencia de postparto como factores que, en ausencia del uso de la anticoncepción, constituyen el determinante más importante de los intervalos entre nacimientos.

En la sección sobre nupcialidad de ENDES 1996 se preguntó a cada mujer si había estado casada o unida alguna vez, y en caso afirmativo, cual era su estado conyugal en el momento de la entrevista. En el Cuadro 5.1 y el Gráfico 5.1 se presenta la distribución de mujeres en edad fértil según estado conyugal, clasificadas por edad de la mujer.

Estado conyugal de las mujeres en edad fértil (MEF)

El 65 por ciento de las mujeres en edad fértil (MEF) viven en estado de unión conyugal: el 46% formalmente casadas, el 19 por ciento restante en situación de convivencia.

Entre las edades de 15 a 19 años, del inicio de su vida fértil, 8 de cada 10 mujeres se mantienen solteras y a medida que avanzan en edad van formando parte de la unión conyugal. En efecto cuando tienen entre 20 a 24 años, el 57 por ciento ya vive en unión conyugal; después de los 40 años las mujeres no permanecen solteras. De otro lado el porcentaje de todas las solteras entre 15 y 49 años de edad es de 28 por ciento.

El 7 por ciento de las mujeres en edad fértil se ha separado o divorciado, disolviendo su unión conyugal. Las disoluciones conyugales se presentan desde edades muy tempranas asi entre los 25 y 29 años, el 7 por ciento de las mujeres son divorciadas ó separadas, después de los 40 años está proporción llega al 12 por ciento.