Información en cuanto al deseo de (más) hijos en general y para las mujeres que desean más, el tiempo que les gustaría esperar antes de tener otro hijo. Esta información permite clasificar a las mujeres en dos grupos: las que desean espaciar, y las que desean limitar los nacimientos. Es de relevancia para el estudio de la demanda total e insatisfecha de servicios de planificación familiar.

Información recolectada sobre el tamaño ideal de la familia, o el promedio ideal de hijos, que al compararse con el promedio de nacidos vivos permite obtener una primera idea del exceso de fecundidad prevalente en el país.

Información sobre la fecundidad deseada en los años inmediatamente anteriores a la encuesta, como indicador del grado de cumplimiento de las preferencias reproductivas. El complemento, la fecundidad no deseada, permite estimar el posible impacto que la prevención de esos nacimientos podría tener sobre las necesidades de planificación familiar y las tasas de fecundidad.

Durante mucho tiempo, los administradores de programas de planificación familiar se preocuparon únicamente por las mujeres que deseaban limitar la fecundidad, prestando muy poca atención a aquéllas que deseaban espaciar los nacimientos. Se reconoce ya que hay un grupo grande de mujeres que quieren espaciar, especialmente si se tiene en cuenta que los nacimientos muy seguidos inciden en la salud y bienestar de los hijos. Por lo tanto en la ENDES 1996 se ha preguntado a aquellas mujeres que deseaban más hijos, cuánto tiempo les gustaría esperar para tener otro (o tener el primero para aquéllas sin hijos). Específicamente, a las nulíparas se les preguntó si deseaban tener hijos; al resto, si deseaban más hijos. A aquéllas que deseaban más hijos se les preguntaba sobre cuánto tiempo deseaban esperar para tener el próximo.

El análisis detallado de la información, junto con los datos referentes al uso o no de anticonceptivos, permite estudiar la necesidad insatisfecha de planificación familiar tanto para espaciar la descendencia, como para limitarla.

Preferencias de fecundidad por número de hijos sobrevivientes

En el departamento, casi el 60 por ciento de las mujeres en unión indicaron su deseo de no tener más hijos en el futuro. Si se agregan las usuarias de esterilización, dicha proporción asciende al 73 por ciento.

El deseo de no tener más hijos aumenta rápidamente con la paridez. Desde apenas el 8 por ciento en las mujeres nulíparas hasta más del 62% entre las que tienen 3 o más hijos sobrevivientes.

El 7 por ciento de las entrevistadas desean tener un hijo dentro de los próximos dos años. Este deseo, fundamentalmente, lo tienen quienes no tienen hijos. El deseo de tener hijos pronto disminuye al 4 por ciento entre las que ya tienen 2 hijos y se reduce al 1 por ciento entre las que tienen 5 o más hijos.

Un (16%) de las mujeres desean tener un hijo después de dos años. Dicho deseo se dá en mayor proporción entre quienes tienen un hijo (el 53 por ciento) y entre las nulíparas (19%). Luego disminuye a 4 % menos entre quienes tienen 4 o más hijos.

Preferencias de fecundidad por edad

La proporción de mujeres que no desean tener más hijos aumenta rápidamente con la edad, desde un 39 por ciento entre las mujeres de 15 a 19 años hasta alrededor de las dos terceras partes a partir de los 30 años. Si se incluyen las esterilizadas, 85 de cada 100 mujeres de 35 o más años no desean más hijos .

Por otro lado, la proporción de mujeres que desean tener un hijo pronto (dentro de los próximos dos años), es ligeramente mayor entre las mujeres de 20 a 29 años de edad, y menor entre las mujeres de 30 a 39 años de edad.

Si bien apenas el 9 por ciento de las mujeres de 15-19 años expresaron el deseo de tener un hijo pronto, el 51 por ciento desea esperar dos años o más. Después de los 25 años, la proporción disminuye rápidamente con la edad.

Mujeres que no desean más hijos por características sociodemográficas

En el ámbito departamental, la mayoría de las mujeres (73 por ciento) no desean tener más hijos. Sin embargo, este deseo es mayor entre las mujeres del área rural (75%) que entre las del área urbana (71%).

Las mayores diferencias entre subgrupos poblacionales se encuentran según el nivel de educación de las mujeres en unión, la misma que es de 14 puntos porcentuales entre las mujeres sin educación y las que tienen educación superior (81 y 67 por ciento respectivamente). La mayor diferencia se encuentra entre las nulíparas (100% vs 0%).

De igual forma, es menor la proporción de mujeres con estudios superiores, o las que tienen por lo menos un hijo que no desean más hijos, porque ellas postergaron su ingreso a la unión marital y en su oportunidad estarían deseando tener un hijo, dado que son relativamente menos jóvenes que las mujeres sin educación.