Por otro lado, la duración y la intensidad de la lactancia en el período de postparto, influyen en el intervalo entre nacimientos y los niveles de fecundidad resultantes, los que, a su vez, condicionan las posibilidades de sobrevivencia de los hijos futuros y de las madres.

Asimismo, la inadecuada alimentación y la prevalencia e incidencia de enfermedades infecciosas son determinantes más importantes que los factores genéticos en el crecimiento de los infantes. Por ello, la desnutrición infantil es una de las variables más sensibles a las condiciones de vida.

En este capítulo se analiza la información relacionada con el estado nutricional de los niños menores de cinco años y de una de las variables determinantes, cual es la práctica de alimentación de los niños, incluyendo la lactancia (su iniciación y su frecuencia), el uso de mamadera con 'chupón' y el suplemento con otras comidas. En ENDES 1996 las madres fueron interrogadas sobre la práctica de la lactancia, su inicio, frecuencia y el uso de suplementación alimenticia de cada hijo nacido vivo desde Enero de 1991. Los resultados constituyen las tres primeras secciones de este capítulo. En la cuarta sección se presenta la información antropométrica sobre peso y talla de todos los niños nacidos durante este mismo período. En la última sección se ven los indicadores relacionados con la nutrición materna.

El Cuadro 9.1 contiene, para los niños nacidos en los cinco años anteriores a la ENDES 1996, el porcentaje que alguna vez lactó; y entre los nacimientos más recientes, el porcentaje que empezó a lactar dentro de la primera hora y el primer día de nacido, es decir, el momento después del nacimiento en el cual se inicia la lactancia. Para ello sólo se tomó en cuenta el último nacimiento de cada madre, con el fin de contar con información de mayor calidad, porque sería más fácil de recordar.

Lactancia Inicial

Como puede apreciarse, la lactancia continúa siendo práctica generalizada en el departamento de Loreto. El 98 por ciento de los niños nacidos en los cinco años anteriores a la ENDES 1996, han lactado alguna vez. Este porcentaje es casi el mismo por sexo del niño, el área de residencia y el nivel educativo de la madre.

Un 62 por ciento de los niños empezó a lactar dentro de la primera hora de nacido y esa proporción sube al 84 por ciento dentro del primer día.

La proporción de niños que lactaron dentro de la primera hora, es mayor entre los niños de madres de educación primaria y secundaria en 60% y 66% respectivamente; a diferencia de los niños de madres sin nivel educativo y superior en el 57% para cada caso.