Por otro lado, la duración y la intensidad de la lactancia en el período de postparto, influyen en el intervalo entre nacimientos y los niveles de fecundidad resultantes, los que, a su vez, condicionan las posibilidades de sobrevivencia de los hijos futuros y de las madres.

Asimismo, la inadecuada alimentación y la prevalencia e incidencia de enfermedades infecciosas son determinantes más importantes que los factores genéticos en el crecimiento de los infantes. Por ello, la desnutrición infantil es una de las variables más sensibles a las condiciones de vida.

En este capítulo se analiza la información relacionada con el estado nutricional de los niños menores de cinco años y de una de las variables determinantes, cual es la práctica de alimentación de los niños, incluyendo la lactancia (su iniciación y su frecuencia), el uso de mamadera con 'chupón' y el suplemento con otras comidas. En ENDES 1996 las madres fueron interrogadas sobre la práctica de la lactancia, su inicio, frecuencia y el uso de suplementación alimenticia de cada hijo nacido vivo desde Enero de 1991. Los resultados constituyen las tres primeras secciones de este capítulo. En la cuarta sección se presenta la información antropométrica sobre peso y talla de todos los niños nacidos durante este mismo período. En la última sección se ven los indicadores relacionados con la nutrición materna.

Los Cuadros 9.1 y 9.2 contienen, para los niños nacidos en los cinco años anteriores a la ENDES 1996, el porcentaje que alguna vez lactó; y entre los nacimientos más recientes, el porcentaje que empezó a lactar dentro de la primera hora y el primer día de nacido, es decir, el momento después del nacimiento en el cual se inicia la lactancia. Para ello sólo se tomó en cuenta el último nacimiento de cada madre, con el fin de contar con información de mayor calidad, porque sería más fácil de recordar.

Lactancia Inicial

• Como puede apreciarse, la lactancia continúa siendo práctica generalizada en el departamento de la Libertad. El 97 por ciento de los niños nacidos en los cinco años anteriores a la Endes 1996, han lactado alguna vez. Este porcentaje es casi el mismo por sexo del niño, el área de residencia y el nivel educativo de la madre

• Un 51 por ciento de los niños empezó a lactar dentro de la primera hora de nacido y esa proporción sube al 88 por ciento dentro del primer día. El resto de niños que lactó alguna vez (22%), lo hizo después del primer día de nacido.

• El temprano inicio de la lactancia, dentro de la primera hora, sólo presenta algunas diferencias por lugar de residencia, así en el área urbana es el 49% y en el área rural es 54%.

• La proporción de niños que lactaron dentro de la primera hora es mayor entre los niños de madres que no tienen educación 60% y secundaria con 50 por ciento.

• En el departamento de La Libertad el 88% de niños recibieron lactancia materna dentro del primer día de nacimiento, siendo este porcentaje igual en el área urbana y rural.