De la información sobre peso y talla se han calculado los siguientes índices:

• Talla para la edad o desnutrición crónica
• Peso para la talla o desnutrición aguda (emaciación)
• Peso para la edad o desnutrición global (o general)

La evaluación del estado nutricional se hace comparando la población en estudio con el patrón tipo establecido como población de referencia por el Centro Nacional para Estadísticas de Salud (NCHS), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros de Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC). El patrón internacional es útil porque facilita la comparación entre poblaciones y subgrupos en un momento dado o a través del tiempo. Una ventaja adicional consiste en la disponibilidad de un patrón "normalizado" en el sentido de que la media y la mediana de las distribuciones coinciden. La proporción de niños que están por debajo de dos desviaciones estándar con respecto a esta población de referencia se utiliza como indicador del nivel de desnutrición en la población en estudio. Por supuesto que en cualquier población existe una variación natural en peso y talla, variación que aproxima los porcentajes encontrados en la distribución normal, la cual incluye 2.3 por ciento por debajo de 2 desviaciones estándar.

Prevalencia de la Desnutrición Crónica

Los niveles de desnutrición crónica, es decir, retardo en el crecimiento en talla para la edad o retardo en el crecimiento, se determina al comparar la talla del niño con la esperada para su edad y sexo. Los niveles de desnutrición crónica en niños próximos a cumplir los cinco años (48-49 meses, por ejemplo), son un indicador de los efectos acumulativos del retraso en el crecimiento.

Prevalencia de la Desnutrición Aguda o Emaciación

El peso para la talla es un indicador de desnutrición reciente, conocido también como desnutrición aguda o emaciación, que mide el efecto del deterioro en la alimentación y de la presencia de enfermedades en el pasado inmediato. Se diría que obedece a situaciones de coyuntura.

Prevalencia de la Desnutrición Global o General

El peso para la edad es considerado como un indicador general de la desnutrición, pues no diferencia la desnutrición crónica, que se debería a factores estructurales de la sociedad, de la aguda, que corresponde a pérdida de peso reciente.

Los resultados se presentan en el Cuadro 9.5 por edad, sexo y en el Cuadro 9.6 por lugar de residencia, nivel de educación. El Gráfico 9.2 resume los resultados de talla para la edad, peso para la talla, y peso para la edad según edad del niño.

Talla para la edad o desnutrición crónica

• Más de una décima parte de los niños menores de 5 años en Ica (14 por ciento) adolecerían de desnutrición crónica, es decir, retardo en el crecimiento en talla para la edad, nivel que es menor en 12 puntos porcentuales a lo observado a nivel nacional (25.8%).

• La desnutrición crónica afecta por igual a niños y a niñas pero aumenta rápidamente con la edad hasta alcanzar el 17 por ciento entre los niños próximos a cumplir 5 años, mostrando los efectos acumulativos del retraso en crecimiento.

• La desnutrición crónica es similar entre los niños del área urbana y rural (14% y 13% respectivamente).

• Los menos afectados con la desnutrición crónica, son los niños de madres con educación superior pues sólo el 5 por ciento de ellos sufren retardo en su crecimiento. Contrariamente, los más afectados son los niños de madres con educación primaria: el 21 por ciento de estos niños son desnutridos crónicos.

Peso para la edad o desnutrición general

• El peso para la edad es un indicador general de la desnutrición, no diferencia la desnutrición crónica, que se debería a factores estructurales de la sociedad, de la desnutrición aguda, que corresponde a pérdida de peso reciente. Es muy útil para detectar cambios en el estado nutricional de niños que están siendo vistos en forma continua.

Cuadro 9.6 Indicadores de desnutrición infantil por lugar de residencia y educación
Entre los niños menores de 5 años, porcentaje clasificado como desnutrido según tres índices antropométricos: talla para la edad, peso para la talla y peso para la edad, según lugar de residencia y nivel de educación, Ica 1996

Característica	Porcentaje con desnutrición crónica (Talla para la edad)		Porcentaje con desnutrición global (Peso para la edad)	Número de niños
	Severa1	Total2	Total2
Area de residencia
Urbana	2.2	14.1	2.2	279
Rural	3.7	12.5	1.2	54
Nivel de educación
Sin educación	N.A.	N.A.	N.A.	4
Primaria	4.1	20.6	2.1	65
Secundaria	1.8	14.6	1.5	183
Superior	0.8	5.0	0.8	80
Total	2.4	13.9	2.0	333
Nota: Las estimaciones se refieren a los niños nacidos en el período 1-59 meses anteriores a la encuesta. Cada índice se expresa en términos del número de desviaciones estándar (DE) de la media del patrón internacional utilizado por NCHS/CDC/WHO. Los niños se clasifican como desnutridos si están 2 o más desviaciones estándar (DE) por debajo de la media de la población de referencia.
1 Niños que están 3 DE o más por debajo de la media.
2 Niños que están 2 DE o más por debajo de la media. Incluye los niños que están 3 DE o más por debajo de la media.
N.A.: No aplicable. Menos de 25 casos no ponderados

• El 2 por ciento de los niños menores de cinco años tienen un peso deficiente para su edad, evidenciando una desnutrición general severa.

• Su nivel es mayor en los niños de madres que residen en el área urbana (2%), respecto a los residentes del área rural (1%), asimismo es más alta en los hijos de madres con educación primaria que en las de nivel superior.