• En días para niños que murieron durante el primer mes de vida;

• En meses para los que perecieron entre uno y 23 meses; y

• En años para los que fallecieron después de cumplir los dos años.
  

Estos datos permiten calcular, para períodos determinados, las siguientes probabilidades de morir:

• Mortalidad neonatal: probabilidad de morir durante el primer mes de vida (MN);

• Mortalidad infantil: probabilidad de morir durante el primer año de vida (₁q₀);

• Mortalidad post-infantil: probabilidad condicional de morir entre el primero y el quinto aniversario (₄q₁);

• Mortalidad en la niñez: probabilidad de morir antes de cumplir 5 años (₅q₀).
  

Al igual que las otras variables demográficas, la mortalidad está sujeta a errores de declaración. La confiabilidad de las estimaciones de la mortalidad depende de los niveles de omisión de hijos que han fallecido al poco tiempo de nacer, especialmente cuando la defunción ha ocurrido bastante tiempo antes de la encuesta. Es importante, de igual manera, la calidad diferencial de la declaración de las fechas de nacimiento de hijos sobrevivientes e hijos muertos. Otro error que puede ocurrir es la declaración errónea de la edad al morir o de la fecha de defunción del hijo. En encuestas de otros países se ha observado una tendencia en las madres a redondear hacia "un año" (12 meses) como edad del hijo al morir, aún cuando el niño hubiera fallecido no exactamente a los 12 meses sino en meses próximos a esa edad. Este redondeo hace que en el mes 12 se produzca una gran concentración de defunciones. Cuando el traslado de las muertes ocurridas a los 10 u 11 meses de vida, hacia el año, es grande, se origina una subestimación de la mortalidad infantil y la sobreestimación de la mortalidad de la niñez. En el caso de la ENDES 1996 y al igual que en la ENDES 1991-1992 no hay evidencias significativas de desplazamientos de edades al fallecer de menores de un año hacia los 12 meses o más en las declaraciones referidas a los 5 años anteriores a la encuesta (véase el Cuadro C.6 del Apéndice C).

Diferenciales de la Mortalidad Infantil y en la Niñez

Para el análisis de los diferenciales de la mortalidad es recomendable ampliar el período de referencia hacia los 10 años anteriores a la encuesta, debido a que si bien el tamaño de la muestra puede ser suficiente para proporcionar estimaciones confiables para un período de 5 años en algunas de las características estudiadas, aún así varias de las estimaciones siguen siendo débiles. Por esta razón, las cifras que se presentan en el Cuadro 7.1 y 7.2 deben ser tomadas sólo como indicativas de los desniveles existentes entre los diversos grupos socio-demográficos analizados.

Mortalidad infantil por características demográficas.

• Como era de esperar, la tasa de mortalidad infantil de los niños es mayor que la de los niñas (75 versus 62 por mil). Las diferenciales de mortalidad se incrementan según la edad de la madre, el orden de nacimiento del niño y la amplitud del tiempo transcurrido entre un nacimiento y otro.

• Cuando se analizan los resultados por edad de la madre se encuentra que el riesgo de mortalidad infantil es alto para los niños de madres adolescentes (70 por mil) pero es más alto cuando la madre tiene entre 30 y 39 años de edad (78 por mil). Este último es 20% más alto que el riesgo de mortalidad cuando la madre tiene entre 20 y 29 años (65 por mil).

• El riesgo de mortalidad aumenta rápidamente con el número de orden de los nacimientos. Cuando el nacimiento es de cuarto o de sexto orden, el riesgo de muerte durante el primer año es 28% más que cuando se trata del primero (68 versus 53 por mil). Y el riesgo se convierte en más del doble cuando el nacimiento es de séptimo o de mayor orden. En estos casos, la mortalidad es de 103 defunciones por cada mil nacidos vivos.

• El análisis de los resultados por la duración del período intergenésico permiten apreciar otro aspecto en el que se vinculan estrechamente la fecundidad y la mortalidad infantil. Cuando el intervalo intergenésico es corto, es poco el tiempo que la madre puede dispensar para el cuidado del hijo, fomentando inclusive una corta lactancia que afecta la nutrición del niño. Los resultados confirman que el riesgo de muerte es mayor cuando el período intergenésico es menor a dos años (137 por mil). Este riesgo de mortalidad es casi dos veces mayor que el observado cuando el intervalo intergenésico es de por lo menos cuatro años (70 por mil).

• Cuando el tamaño del niño al nacer es pequeño, su probabilidad de morir antes de cumplir su primer año de vida es el doble que la de los niños que nacen con el peso promedio (85 versus 44 por mil).

• Las madres que no tuvieron un cuidado prenatal periódico (visitas al especialista) antes y durante del parto, presenta una tasa de mortalidad infantil de 103 por mil, a diferencia de las madres que sí lo hicieron, y que sólo presentan una tasa de 34 por mil.

Grupos de Alto Riesgo Reproductivo

Con el fin de sintetizar los diversos aspectos antes presentados, el estudio de la mortalidad también puede emprenderse a través de las categorías de alto riesgo de mortalidad en la población, no solo desde el punto de vista de los niños nacidos vivos, sino también desde el punto de vista del grupo de mujeres cuyos hijos se encuentran en categorías de riesgo de mortalidad en el futuro. El Cuadro 7.2 contiene el porcentaje de niños nacidos en los últimos cinco años en grupos de alto riesgo de mortalidad, y el porcentaje de mujeres en unión en riesgo de concebir un niño con alto riesgo de mortalidad, según categorías de riesgo. La razón de riesgo en la segunda columna del Cuadro 7.2 se define como el cociente de (1) la proporción de niños muertos entre aquellos nacidos en una categoría específica de riesgo, y (2) la proporción de niños muertos entre aquellos nacidos a mujeres en ninguna categoría de riesgo elevado. Los primeros nacimientos a mujeres mayores de 18-34 años constituyen una categoría especial de riesgo no evitable.

Normalmente se consideran como de riesgo elevado los nacimientos que ocurren en las siguientes condiciones:

× La madre tiene menos de 18 años al momento del nacimiento;

× La madre tiene más de 34 años al momento del nacimiento;

× El intervalo intergenésico es menos de 24 meses;

× El orden del nacimiento es mayor de 3.

Tomando en cuenta estos grupos se construyen categorías especiales de riesgo combinando dos o más de ellos. Por otro lado, las mujeres se asignan a una categoría dada dependiendo de la situación en que se encontrarían en el momento del nacimiento del niño si éste fuese concebido en el mes de la entrevista: edad actual menor de 17 años y 2 meses; edad actual mayor de 34 años y 3 meses; el nacimiento anterior ocurrió hace menos de 15 meses; el nacimiento anterior fue de orden 3 o superior.

Categorías de alto riesgo reproductivo

• Dos terceras partes (60%) de los nacimientos de los últimos cinco años ocurrieron en alguna condición de alto riesgo reproductivo. Estos niños, en promedio, tendrían el doble de riesgo de morir en el primer año de vida con respecto a los hijos de madres en ninguna categoría de riesgo elevado.

• Dos categorías, aquellos nacimientos de orden nacimiento 3 y mayor (24%) e intervalo de nacimiento menor de 24 meses (8%), concentran el 32 por ciento de los nacimientos. Otro 12% de nacimientos se consideran de alto riesgo por ser de orden mayor de 3 y madres que tienen 35 o más años. Y un 6% adicional por ser de orden mayor de 3 e intervalo menor de 24 meses.

• Algunas categorías de riesgo contienen una proporción reducida de nacimientos pero la razón de riesgo de mortalidad es elevada: los nacimientos de madres mayores de 34 años tienen una razón de riesgo 3 veces mayor que los nacimientos en ninguna categoría de riesgo, si bien solo representan el 1% del total.

• El 78 por ciento de las mujeres actualmente unidas están en posibilidades de concebir hijos con alto riesgo de reproductivo. Un 17% de las mujeres están a riesgo elevado por haber concebido nacimientos de orden mayor de 3 y un 30 por ciento de la mujeres unidas están en riesgo por tener 35 años o más y haber tenido tres o más hijos.