De acuerdo con los criterios de clasificación propuestos por las Naciones Unidas en sus esquemas de elaboración de estadísticas ambientales, éstas pueden dividirse en dos grandes grupos: las de medio ambiente "natural" (atmósfera, agua, tierra/suelos) y la biota (flora y fauna) que se encuentran en esos medios y las de medio ambiente "artificial", relativas a los asentamientos humanos.

Las estadísticas involucradas comprenden los fenómenos naturales y las actividades humanas que repercuten en el ambiente y el bienestar humano, así como las medidas para mejorar las condiciones ambientales; proveen una síntesis informativa de las áreas temáticas y fuentes estadísticas; y cubren aspectos cuantitativos y cualitativos.