El concepto de pertenencia, acceso y utilización de un determinado territorio que tienen los pueblos indígenas difiere sustancialmente de la visión occidental. Esto dificulta la ubicación físico-espacial de las comunidades indígenas en el territorio nacional, identificadas generalmente por familias lingüísticas, en la demarcación política-administrativa del país. Todo pueblo indígena tiene una noción clara de lo que constituye su territorio, pero sus límites son de carácter social, antes que físico. Es decir, se extienden hasta donde llegan los asentamientos del pueblo indígena en un momento determinado y no hasta fronteras delimitadas por acuerdos políticos entre distintos países. En este sentido, los límites de un territorio indígena pueden contraerse o expandirse.

Así el territorio implica no sólo el espacio donde un pueblo se ubica, sino el mundo según la creación expresada en un mito particular, mundo dentro del cual se encuentra ese pueblo y pueblos vecinos (Chirif, 1991). Si bien no existe un claro conocimiento del espacio geográfico que ocupa un determinado pueblo, sí hay una visión exacta de las características geográficas y toponímicas del espacio que habita cada comunidad; es decir del espacio más próximo de desenvolvimiento de determinado grupo. Además, el concepto de territorio que manejan las poblaciones indígenas incide en la flexibilidad de los límites; ello se relaciona muy estrechamente con la constante movilidad de sus miembros.

El concepto de límites territoriales de las poblaciones indígenas es flexible; esto se relaciona estrechamente con la constante movilidad de sus miembros.