Las medidas antropométricas son herramientas profusamente empleadas para aproximarse a los niveles de nutrición. Por esta razón ENDES 1996 registró las medidas básicas de estatura y peso de las mujeres que dieron a luz a un hijo nacido vivo desde Enero de 1991. Por esta razón, la información que se analiza en esta sección no representa a la mujer limeña en su conjunto pues se está excluyendo una parte importante de las mujeres en edad fértil, aquéllas de menor fecundidad, especialmente las más jóvenes y las de más edad.

Estatura de las Madres

La estatura de la mujer es un indicador indirecto de su situación social puesto que refleja el efecto acumulado en el tiempo de variables genéticas y ambientales tales como alimentación, salud, factores psicológicos, educación, ingresos y número y espaciamiento entre hermanos, entre otras.

En mujeres de 15 a 49 años la talla es particularmente importante, pues se ha encontrado asociación entre talla materna y peso del niño al nacimiento, supervivencia infantil, mortalidad materna, complicaciones del embarazo y parto, y duración de lactancia materna. Por el hecho de haber finalizado el crecimiento físico, una sola medición de la estatura de la mujer es suficiente para valorar de manera bastante confiable el estado nutricional en lo referente al crecimiento lineal.

El Cuadro 9.7 presenta información detallada sobre los valores promedios para estatura según características socioeconómicas seleccionadas, al igual que el porcentaje de mujeres por debajo del punto de corte.

La talla de las madres según características socioeconómicas

• La estatura promedio de la mujer en el departamento de Piura estimada a partir de aquellos que tuvieron hijos nacidos vivos en los 5 años anteriores a la ENDES 1996 es de 151 centímetros.

• La estatura promedio de las madres en Piura difiere en 4 centímetros según el nivel educativo. Mientras que la talla promedio de las madres con educación superior es 153 centímetros, la de las madres con educación primaria es de 150.

• Las madres con talla menor a 145 centímetros se encuentran con mayor frecuencia en el área rural (24%) que en el área urbana (11%). Asimismo, esta frecuencia es mayor entre las mujeres con educación primaria (20%), siendo cuatro veces al de las mujeres con educación superior (5%).

• La baja estatura también se presenta en los grupos de edad de 30 a 49 años, donde mas del 15 por ciento de las madres (35-49 años) tiene una talla menor a 145 centímetros.

Peso y Masa Corporal de las Madres

El estado nutricional de la mujer antes del embarazo es un determinante de la culminación del parto y del bajo peso al nacer de los hijos. Los riesgos de parto prematuro son menores en mujeres con buen peso antes de la gestación. Así mismo, la ganancia de peso durante la gestación es un buen indicador del grado de desarrollo del niño, pero para ello es importante conocer el peso de base. Este conocimiento es también esencial debido a que las mujeres muy delgadas necesitan ganar mucho más peso durante la gestación que aquellas normales, para asegurar un embarazo viable y posibilidades de sobrevivencia superiores para los hijos. En general el peso pre-gestación es un buen pronosticador del bajo peso al nacer y de la mortalidad infantil.

En la ENDES 1996 se registró el peso de las mujeres que habían tenido hijos a partir de Enero de 1991. Como el peso es muy sensible a la edad y sobre todo a la estatura, para medir adecuadamente su papel como indicador es conveniente controlarlo según la talla. Una forma de hacerlo es utilizar la relación Peso/Talla, pero pare ello se requieren tablas de referencia que en el caso de mujeres aún están en proceso de definición. Una medida alternativa es el Índice de Masa Corporal (IMC), para el cual hay diferentes fórmulas. La más usada es la conocida como el Índice de Quetelet, definido como el cociente del peso (expresado en Kg.) y el cuadrado de la talla (expresado en metros).

Este índice permite medir la delgadez o la obesidad controlando la talla y provee información acerca de las reservas de energía. Una de sus ventajas radica en que no requiere de una tabla de referencia, aunque su validez como indicador de riesgo aún está en discusión. Aún así, se ha encontrado relación entre el IMC y el bajo peso al nacer y la mortalidad perinatal. El índice está influenciado por la edad de la madre, el tiempo de lactancia y el tiempo transcurrido desde el nacimiento anterior. Por esta razón se han excluido de los cálculos a las mujeres embarazadas y a quienes tuvieron un nacimiento en los dos meses anteriores a la encuesta. El International Dietary Energy Consultative Group recomienda utilizar el valor 18.5 como punto de corte, lo que indicaría, a modo de ejemplo, que una mujer de 1.47 m de estatura estaría en el grupo de riesgo si su peso fuera menor que 40 Kg. y en el caso de quienes midieran 1.60, estarían en riesgo aquéllas con peso inferior a 47.4 Kg.

Los valores promedios y el porcentaje de mujeres por debajo del punto de corte para el índice de masa corporal se presentan en el Cuadro 9.7 para características seleccionadas.

El Índice de Masa Corporal según características

• Los porcentajes de madres con Indice de Masa Corporal por debajo de 18.5, en promedio son bajos. Los porcentajes relativamente altos, alrededor del 2 por ciento, se presentan entre las madres con educación secundaria y entre las madres de 30 a 34 años, en menor proporción se observa entre las madres residentes en el área urbana y rural.