El estado nutricional de la mujer antes del embarazo es un determinante de la culminacin del parto y del bajo peso al nacer de los hijos. Los riesgos de parto prematuro son menores en mujeres con buen peso antes de la gestacin. Así mismo, la ganancia de peso durante la gestacin es un buen indicador del grado de desarrollo del nio, pero para ello es importante conocer el peso de base. Este conocimiento es también esencial debido a que las mujeres muy delgadas necesitan ganar mucho más peso durante la gestacin que aquellas normales, para asegurar un embarazo viable y posibilidades de sobrevivencia superiores para los hijos. En general el peso pre-gestacin es un buen pronosticador del bajo peso al nacer y de la mortalidad infantil.

En la ENDES 1996 se registr el peso de las mujeres que habían tenido hijos a partir de Enero de 1991. Como el peso es muy sensible a la edad y sobre todo a la estatura, para medir adecuadamente su papel como indicador es conveniente controlarlo según la talla. Una forma de hacerlo es utilizar la relacin Peso/Talla, pero pare ello se requieren tablas de referencia que en el caso de mujeres aún están en proceso de definicin. Una medida alternativa es el Indice de Masa Corporal (IMC), para el cual hay diferentes frmulas. La más usada es la conocida como el Indice de Quetelet, definido como el cociente del peso (expresado en Kg.) y el cuadrado de la talla (expresado en metros).

Este Indice permite medir la delgadez o la obesidad controlando la talla y provee informacin acerca de las reservas de energía. Una de sus ventajas radica en que no requiere de una tabla de referencia, aunque su validez como indicador de riesgo aún está en discusin. Aún así, se ha encontrado relacin entre el IMC y el bajo peso al nacer y la mortalidad perinatal. El Indice está influenciado por la edad de la madre, el tiempo de lactancia y el tiempo transcurrido desde el nacimiento anterior. Por esta razn se han excluido de los cálculos a las mujeres embarazadas y a quienes tuvieron un nacimiento en los dos meses anteriores a la encuesta. El International Dietary Energy Consultative Group recomienda utilizar el valor 18.5 como punto de corte, lo que indicará, a modo de ejemplo, que una mujer de 1.47 m de estatura estaría en el grupo de riesgo si su peso fuera menor que 40 Kg. y en el caso de quienes midieran 1.60, estarán en riesgo aquéllas con peso inferior a 47.4 Kg.

Los valores promedios y el procentaje de mujeres por debajo del punto de corte para el Indice de masa corporal se presentan en el Cuadro 9.9 para características seleccionadas.

El Indice de Masa Corporal según características

- Los porcentajes de madres con Indice de Masa Corporal por debajo de 18.5, en promedio son bajos. Los porcentajes relativamente altos o iguales a un 2 por ciento, se presentan entre las madres residentes en el área rural, en menor proporcin se observa entre las madres de 30 a 34 aos y las madres con educacin secundaria (1% en cada caso).