De la información sobre peso y talla se han calculado los siguientes índices:

× Talla para la edad o desnutrición crónica

× Peso para la talla o desnutrición aguda (emaciación)

. Peso para la edad o desnutrición global (o general)

La evaluación del estado nutricional se hace comparando la población en estudio con el patrón tipo establecido como población de referencia por el Centro Nacional para Estadísticas de Salud (NCHS), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros de Control de Enfermedades (CDC). El patrón internacional es útil porque facilita la comparación entre poblaciones y subgrupos en un momento dado o a través del tiempo. Una ventaja adicional consiste en la disponibilidad de un patrón "normalizado" en el sentido de que la media y la mediana de las distribuciones coinciden. La proporción de niños que están por debajo de dos desviaciones estándar con respecto a esta población de referencia se utiliza como indicador del nivel de desnutrición en la población en estudio. Por supuesto que en cualquier población existe una variación natural en peso y talla, variación que aproxima los porcentajes encontrados en la distribución normal, la cual incluye 2.3 por ciento por debajo de 2 desviaciones estándar.

Prevalencia de la Desnutrición Crónica

Los niveles de desnutrición crónica, es decir, retardo en el crecimiento en talla para la edad o retardo en el crecimiento, se determina al comparar la talla del niño con la esperada para su edad y sexo. Los niveles de desnutrición crónica en niños próximos a cumplir los cinco años (48-49 meses, por ejemplo), son un indicador de los efectos acumulativos del retraso en el crecimiento.

Prevalencia de la Desnutrición Aguda o Emaciación

El peso para la talla es un indicador de desnutrición reciente, conocido también como desnutrición aguda o emaciación, que mide el efecto del deterioro en la alimentación y de la presencia de enfermedades en el pasado inmediato. Se diría que obedece a situaciones de coyuntura.

Prevalencia de la Desnutrición Global o General

El peso para la edad es considerado como un indicador general de la desnutrición, pues no diferencia la desnutrición crónica, que se debería a factores estructurales de la sociedad, de la aguda, que corresponde a pérdida de peso reciente.

Los resultados se presentan en el Cuadro 9.5 por edad y en el Cuadro 9.6 por lugar de residencia y educación. El Gráfico 9.2 resume los resultados de talla para la edad, peso para la talla, y peso para la edad según edad del niño.

Talla para la edad o desnutrición crónica

• Una tercera parte de los niños menores de 5 años en el departamento de La Libertad (31 por ciento) adolecerían de desnutrición crónica, es decir, retardo en el crecimiento en talla para la edad.

• La desnutrición crónica afecta por igual a niños y a niñas pero aumenta rápidamente con la edad hasta alcanzar el 44 por ciento entre los niños de 48 a 59 meses de edad, mostrando los efectos acumulativos del retraso en crecimiento.

• La desnutrición crónica afecta con mayor intensidad a los niños del área rural donde el 45 por ciento de los niños menores de cinco años padecen de desnutrición crónica.

• Los menos afectados con la desnutrición crónica, son los niños de madres con educación superior pues sólo el 6 por ciento de ellos sufren retardo en su crecimiento. Contrariamente, los más afectados son los niños de madres sin educación, el 53 por ciento de esto niños son desnutridos crónicos.

Peso para la talla o desnutrición aguda

• La falta de peso para la talla o desnutrición aguda, sólo afecta al 0.5 por ciento de los niños en el departamento de La Libertad. La desnutrición aguda es un indicador de desnutrición reciente por efecto del deterioro de la alimentación y/o de la presencia de enfermedades en el pasado reciente.

• La desnutrición aguda tiene un mayor nivel entre los niños de 6 a 11 meses (1%) y entre los niños de madre nivel de educación superior (1%).

Peso para la edad o desnutrición general

• El peso para la edad es un indicador general de la desnutrición, no diferencia la desnutrición crónica, que se debería a factores estructurales de la sociedad, de la desnutrición aguda, que corresponde a pérdida de peso reciente. Es muy útil para detectar cambios en el estado nutricional de niños que están siendo vistos en forma continua.

• En el departamento de La Libertad el 7 por ciento de los niños menores de cinco años tienen un peso deficiente para su edad, o desnutrición general.

• Su nivel es mayor en los niños de 12 a 23 meses, con el 11 por ciento y se mantiene las mismos niveles según sexo de los niños, en 7 por ciento.