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La fecundidad es una de las variables demográficas
más importantes para evaluar la tendencia de crecimiento
de la población. Esta variable ha venido descendiendo
sistemáticamente en el Perú, pero su nivel es todavía
elevado en vastas zonas del país en donde las condiciones
de vida son más deprimidas. Por esta razón el gobierno
del Perú ha considerado de primera importancia política
desarrollar acciones para lograr su disminución, habiendo
incluso denominado a 1991 como el Año de la Planificación
Familiar, con el fin de sensibilizar a la población.
La reducción de la fecundidad es considerada importante
en las actuales circunstancias porque constituye parte de la estrategia
para la disminución de la mortalidad infantil y materna.
En ENDES 1996 se recolectó información detallada sobre el comportamiento reproductivo de la mujer. Para cada entrevistada se cuenta con datos sobre la historia de nacimientos: el número de hijos nacidos vivos, la fecha de nacimiento y el sexo de cada uno de los hijos, su condición de supervivencia al momento de la entrevista y la edad al morir de los fallecidos. Esta información permite obtener estimaciones de los niveles actuales y las tendencias de la fecundidad y la mortalidad.
Este capítulo consta de cinco secciones.
En la primera se describe la fecundidad actual, sus diferenciales
según características de la entrevistada y las tendencias
durante los últimos veinte años (1970-90). Luego
se analiza la fecundidad acumulada, en términos del promedio
de hijos nacidos vivos y sobrevivientes de todas las mujeres y
de aquellas alguna vez unidas. Las secciones tres y cuatro examinan
dos variables claves en el estudio de la fecundidad: intervalos
entre nacimientos y la edad al primer nacimiento. La última
sección describe las características más
importantes relacionadas con la fecundidad de las adolescentes.