El Perú esta ubicado geográficamente en la parte central occidental del continente Sudamericano, en el llamado Cinturón Circumpacífico, zona de interacción de placas que se traducen en fuente generadora de actividades sísmicas permanentes.

Esta realidad se complementa con la existencia de la Cordillera de los Andes, que determina la climatología nacional, ocasionando fenómenos de geodinámica externa, (inundaciones, huaycos, aluviones, etc).

Esto indica que en él país se presentan una serie de fenómenos naturales que podrían provocar desastres, representando de esta manera un alto riesgo en la seguridad del habitante peruano.

Cualquier hecho que supera los limites de la normalidad, es un fenómeno, cuando éste es originado por la naturaleza (terremoto, huaycos, inundaciones, etc.), se dice que es un fenómeno natural, cuando lo origina el hombre es un fenómeno tecnológico (contaminación del agua por relaves mineros, etc). Si hay posibilidad que estos fenómenos ocurran en un área con intereses humanos (donde hay vulnerabilidad), se llaman peligro. A cuánto puede afectar el peligro o cuanto resistirlo, se le conoce como vulnerabilidad; y estimar la posible cantidad de pérdidas, se llama riesgo.

Cuando los peligros ocurren y la capacidad de respuesta a la emergencia de la comunidad afectada, no es suficiente y se requiere la ayuda externa a ella, se le define como desastre. Entre los cuales se tiene a:

a. Sismo

Liberación súbita de energía generada por el movimiento de grandes volúmenes de rocas en el interior de la tierra, entre su corteza y manto superior, y se propagan en forma de vibraciones a través de las diferentes capas terrestres, incluyendo los núcleos externos e interno de la tierra.

b. Incendios

Es la destrucción de materiales combustibles por la acción incontrolada del fuego. Donde fuego, es una reacción química de oxidación en los materiales combustibles, donde intervienen tres elementos básicos :

Combustible + Calor+ Oxígeno = FUEGO

c. Maremotos

Enormes desplazamientos de agua que dan lugar a grandes inundaciones en las áreas litorales con amenaza a las poblaciones vecinas, producidas por movimientos sísmicos en las capas geológicas bajo el mar o como consecuencia de modificaciones del lecho oceánico.

d. Sequías

Sequedad del ambiente atmosférico debido a la falta de precipitaciones. Los criterios de cantidad de precipitación y días sin precipitación, varían al definir una sequía. Así se tiene que, una sequía absoluta para un lugar o una región, se considera cuando en un período de 15 días, en ninguno se ha registrado una precipitación de menos de 1 mm. Una sequía parcial se define cuando en un período de 29 días consecutivos, la precipitación media diaria no excede 0,5mm.

e. Huayco

Terminología peruana, derivada de la palabra quechua «huayco» (quebrada), son corrientes de ocurrencia eventual, consistentes en flujos rápidos y venidas intempestivas de aguas turbias que arrastran a su paso materiales diferentes desde suelos finos hasta grandes bloques de roca, maleza, etc. desplazándose pendiente abajo a lo largo de un cauce definido con desborde laterales. En su parte terminal se esparce conformando un cono o abanico. Su causa directa son las fuertes precipitaciones.

f. Inundaciones

Invasión de aguas en áreas normalmente secas, debido a precipitaciones abundantes o ruptura de embalses causando daños considerables. Las inundaciones pueden presentarse en forma lenta y gradual en llanuras, y crecientes en forma súbita en regiones montañosas.

g. Deslizamientos

Ruptura y desplazamientos hacia afuera de pequeñas o grandes masas de suelos, rocas, rellenos artificiales, en un talud natural o artificial. Se caracteriza por presentar necesariamente un plano de deslizamiento o falla, a lo largo de la cual se produce el movimiento que puede ser lento o violento.

h. Derrumbes

Caída repentina de una porción de suelo, roca o material no consolidado, por la pérdida de resistencia al esfuerzo cortante y a la fuerza de la gravedad, sin presentar un plano de deslizamiento. El derrumbe suele estar condicionado a la presencia de discontinuidad o grietas en el suelo, con ausencia de filtraciones acuíferas no freáticas. Generalmente ocurren en taludes de fuerte pendiente.

i. Fenómeno del Niño

Calentamiento anómalo de las aguas superficiales del océano, principalmente frente a la costa, con abundante formación de cúmulo nimbus, copiosas precipitaciones y cambios ecológicos marinos.

El Fenómeno del Niño es un evento natural océano atmosférico. Se caracteriza, entre otros elementos físicos y atmosféricos, por un calentamiento intenso anormal de las aguas superficiales del mar frente a las costas del Perú y Ecuador, y por los cambios climáticos que genera a nivel regional y global. Para el Perú es un fenómeno de verano porque coincide con uno de los cambios climáticos más resaltantes, que está relacionado con una intensa y anormal precipitación pluvial en la costa norte del país. Sin embargo, su gestación se remota a varios meses atrás.

En general y además de su magnitud, los Niños difieren unos de otros, en la fecha de inicio y en la región del Océano Pacífico, donde se origina el calentamiento anómalo oceánico. Precisamente, estos factores y la evolución del calentamiento del mar en los meses siguientes, combinado con las variaciones atmosféricas que induce dicho calentamiento, hacen de el Niño, un fenómeno complejo donde muchas preguntas aún no tienen respuestas.

En el caso 1997-1998, las aguas oceánicas calientes se iniciaron alrededor de noviembre 1996, en una zona al este de Indonesia y Australia, aparentemente en forma simultánea, con otro calentamiento general en el Océano Pacífico frente a Chile y Perú, para después propagarse este ultimo hacia las costas de Chile y luego desviarse hacia el norte, a las costas de Perú y la zona Ecuatorial del Océano Pacífico, uniéndose en el mes de mayo con las provenientes de la zona ecuatorial propagadas de este a oeste. Las estaciones oceanográficas del Instituto del Mar del Perú han registrado anomalías positivas en la costa peruana del 15 al 21 de Agosto 97, entre 5,6 ºC (Paita) y 4,6 ºC (Callao) para decrecer ligeramente hasta 2,8 ºC en Ilo.

Los cambios en la temperatura influyen en la salinidad de las aguas, cambiándose, por tanto, las condiciones ambientales para los ecosistemas marinos. Estos cambios, a su vez, afectan las poblaciones de peces, especialmente en las áreas del Pacífico americano y, por ende, la actividad pesquera en ellas. Los cambios en la circulación atmosférica alteran el clima global, con lo que se afectan la agricultura, los recursos hídricos y otras actividades económicas importantes en extensas áreas del planeta.

En el aumento del nivel mar, hay varios factores que ocasionan variaciones en el nivel del mar. Entre ellos, de manera simple, se puede explicar que el desplazamiento de las aguas cálidas en forma de ondas, aparentemente no en forma de corriente sino con cierto volumen adicional, incrementa el nivel del mar, tal como lo registran los mareógrafos de la Dirección de Hidrografía y Navegación de la Marina de Guerra del Perú, llegando hasta los 20 cm entre junio y julio de 1997 a lo largo de la costa peruana.

Puede ser convencional, aunque para algunos arbitrario, decir que el Fenómeno del Niño es un fenómeno de verano en el hemisferio sur. Los indicadores descritos, principalmente las anomalías positivas de las agua del mar, ya están presentes y con cierta fuerza a lo largo de la costa con efectos claros, como la presencia de especies marinas de origen tropical. Se puede observar que además de afectar a la pesca afectó a la actividad agrícola y comercial, por los efectos de los cambios climáticos adversos que se vienen registrando, efectos que también incluyen la propagación de insectos como grillos, mosquitos y cucarachas, así como otros insectos que en niveles de plagas también vienen afectando a la agricultura y a la salud. Como características se puede señalar:

• Existe la tendencia que estas anomalías se incrementarán a medida que se aproxima la estación del verano y con predominio en la zona ecuatorial del Pacífico y frente a la costa del Perú y Ecuador. El inicio del calentamiento de las aguas desde noviembre del 96 frente a las costas de Perú y Chile, hace al Fenómeno del Niño 97/98 diferentes a los Niños de patrones convencionales.

• Se registran efectos importantes tanto positivos como negativos en la producción agrícola de la zona afectada por las precipitaciones en la costa norte y, por las altas temperaturas en el resto de la región costera del país, así como la aparición de abundante vegetación en las zonas frecuentemente áridas, este fenómeno ya se aprecia en Chile, con la aparición de flores en el desierto de Atacama.

• A otros efectos como son los cambios climáticos adversos a nivel regional y global, se puede agregar, las fuertes precipitaciones en el sur de Chile, Argentina, Paraguay y sur de Brasil, sequía al noreste brasileño, sequía en Indonesia y Australia.

• Las anomalías en el nivel del mar, también pueden ser causantes de la aparición de otras perturbaciones tropicales, como huracanes en la región ecuatorial del Océano Pacífico, como sucedió en 1983, los que a su vez propiciaron la generación de fuertes marejadas con efectos destructivos en las costas del Perú.

El desarrollo de la ciencia océano-atmosférica, a pesar de sus notables adelantos en los últimos años, aún no ha alcanzado el nivel que permita afirmar categóricamente sobre el comportamiento y consecuencias del Fenómeno, por lo tanto aún no se puede anunciar una predicción propiamente dicha.

Es de interés de toda la población en el Perú, por lo tanto, tener la posibilidad de acceder a la información, ya sea simplemente para conocer, para hacer previsiones o buscar consejos. El Niño afecta directamente a la pesca y a quienes dependen de ella; también a los productores agrarios de la costa, por el exceso de lluvias y de calor y a los campesinos y agricultores de nuestra serranía, por la sequía; a todos los habitantes de las ciudades inundadas por las lluvias; aísla a las regiones por la destrucción de la infraestructura vial; favorece la difusión de enfermedades tropicales, etc. El Niño también puede tener algunos efectos positivos, como estimular el desarrollo de algas, langostinos, conchas de abanico, ciertos peces, el desarrollo de pastos y bosques en el desierto costero. Para minimizar los efectos negativos y maximizar los positivos, es necesario dos cosas: prever (es decir, conocer, anticipar y actuar en consecuencia) y concertar (el Estado y la sociedad civil organizada).