A pesar de que tradicionalmente el sector servicios ha estado mayormente conformado por mujeres, en las tres últimas décadas la participación de la PEA masculina en este sector ha crecido en mayor proporción, incrementándose entre 1972 y 1993 en 43,0%, mientras que la PEA femenina en el mismo período lo hizo en 17,6%. En cambio, la participación en la agricultura decreció, tanto de los hombres como de las mujeres en 22,0% y 27,0% y en la industria manufacturera en 9,0% y 28,0% respectivamente. Un factor decisivo en la variación del sector laboral fue la expansión del empleo en áreas de menor productividad, tanto en las pequeñas empresas (el 67,1% de las mujeres trabaja en establecimientos con menos de 5 trabajadores) como en las actividades informales.

El mayor dinamismo que ha adquirido el sector servicios se ha visto reflejado en la estructura de la ocupación femenina. Es conocido que tradicionalmente existen diferencias en cuanto al tipo de ocupaciones desempeñadas por hombres y mujeres. La ocupación de las mujeres suele concentrarse básicamente en los servicios, y en menor medida en algunos sectores de la industria manufacturera, y tiene claramente una presencia más baja en la minería, la construcción y el transporte.