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| CAPITULO 1 CARACTERISTICAS GENERALES DE LAS |
| COMUNIDADES INDIGENAS |
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Antecedentes Históricos
Según diversos documentos producidos por el Instituto
Indigenista Peruano y por los estudiosos Alberto Chirif y
Carlos Mora, citados en la publicación final del Censo de
Comunidades Indígenas de 1983 (1), el proceso de ocupación
del espacio amazónico no es reciente si no que se produjo
aproximadamente 12,000 años A.C. Aunque la presencia del
hombre en esta parte del territorio nacional no ha dejado
evidencias contundentes, es posible afirmar que histórica-
mente se ha desarrollado un gran importante proceso
migratorio que favoreció el encuentro de sociedades predomi-
nantemente forestales (armas, instrumentos y viviendas en
base a la madera), con pueblo andinos que introdujeron la
cer mica y dieron paso a nuevas síntesis culturales.
Como se anota en el documento citado, el aislamiento
debido a las especiales características geológicas climato-
lógicas, y la posterior integración no sólo con poblaciones
de fuera de la amazonia sino también de su interior,
produjeron una notable diversificación de lenguas y culturas
que se traducen en la actualidad en un escenario sociodemo-
gráfico de notable heterogeneidad cultural.
Sin embargo, la magnitud de la población amazónica fue
durante mucho tiempo prácticamente imposible de determinar.
Varillas y Mostajo, analizando la población del Perú pre-
hisp nico (2) citan a Cook, quien tomando a Donovan, calcula
la población indígena del Perú de 1520 en 90 millones de
habitantes, considerando en ese total la población amazónica
que estiman en 477,940 personas.
El rigor con que se han determinado estas cifras
merecen confianza a juicio de los autores citados. De
acuerdo a las estimaciones de Donovan, desagregando las
áreas del Perú oriental de la ‚poca, la población indígena
en los llanos de inundación era de 170,820 personas,
mientras que en los bosques de zonas altas se calculaba
188,400 habitantes. Asimismo en los bosques de zonas bajas
eran de 114,620 personas y en las denominadas tierras altas
y húmedas ascendía a 4,100 personas (Varillas y Mostajo,
1990). Naturalmente, además después de las dificultades
t‚cnicas que deben haberse presentado en la estimación
de estas cifras, resulta difícil disponer de información
sobre otras variables demográficas, como la natalidad y
mortalidad, promedio de hijos por familia estructura de
edades, entre otras.
En los tres siglos siguientes, el proceso demográfico
se caracterizó por el despoblamiento y la creciente hetero-
geneidad ‚tnica y cultural. Según Lesevic, citado por
Varillas y Mostajo (op. cit. 1990), la población de la selva
en 1791 llegó a 25,398 personas (2.21% de la población del
país), subiendo a 46,634 (2.36% del total) en 1850. El Censo
de 1876 registra 111,656 habitantes en la selva (4.21%
respecto del total del país), aunque no se conoce con
precisión las características de la población en esta
región, ignor ndose la proporción de personas pertenecientes
a las comunidades nativas. Se llega así a la primera mitad
del siglo XX, donde el Censo de 1940 arroja una población
selv tica no identificada de 350 mil personas (Varillas y
Mostajo, 1990).
La heterogeneidad en el territorio amazónico se vio
acentuada en el presente siglo con la colonización de la
región por parte de los inmigrantes europeos, y sobre todo
por los colonos procedentes de la costa y sierra del país,
lo cual ha dado lugar en la actualidad a 72 etnias, de las
cuales 7 se ubican en el área andina y 65 en el área
amazónica (INEI, 1994).
Aproximadamente 65 etnias, que en la actualidad se
conocen como comunidades indígenas, se encuentran en situa-
ción de choque intercultural con los migrantes, además de
una permanente situación de conflicto por la ocupación y
apropiación de un territorio que por historia y por derecho
pertenecen a las etnias indígenas. Adicionalmente la pre-
sencia creciente en los últimos años de empresas nacionales
y extranjeras cuya actividad productiva tiene en la mayoría
de los casos un car cter extractivo de los recursos
naturales de la zona, no sólo ha generado algunos problemas
ambientales de contaminación y depredación, sino también una
pérdida de su territorio y disponibilidad de recursos para
atender sus necesidades más elementales (INEI, 1994).
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