Este método define la pobreza como aquel conjunto de personas que no alcanzan a tener un nivel de satisfacción mínimo respecto a un conjunto de necesidades básicas relacionados con la salud, nutrición, educación, vivienda, etc. Es decir, parte de una conceptualización multidimensional de la pobreza al considerar los diferentes aspectos del desarrollo social. En consecuencia, se dice que este método define la pobreza de manera directa en términos de dichas dimensiones.
La aplicación del método de NBI implica efectuar las siguientes operaciones:
- determinar las dimensiones o necesidades básicas que se utilizarán para identificar a los pobres: salud, educación, vivienda, etc.,
- determinar los componentes de cada una de estas necesidades; por ejemplo, la necesidad básica en vivienda es tener vivienda adecuada, lo cual supone considerar el material de las paredes y piso, el número de habitaciones, el tipo de alumbrado, etc.,
- seleccionar las variables e indicadores que expresen el grado de satisfacción; por ejemplo, vivienda con piso de cemento, con paredes de concreto, con alumbrado eléctrico, etc.,
- definir un nivel mínimo para cada indicador, por debajo del cual se considera que el hogar no satisface la necesidad en cuestión; por ejemplo, puede considera una vivienda hacinada cuando tiene 4 o más miembros por habitación, y
- clasificar a los hogares con una o más necesidades insatisfechas como pobres.
En el marco de este método de medición puede tenerse varios indicadores para cada necesidad básica, sin embargo, para fines prácticos, y dependiendo de la disponibilidad de información, se tiende a utilizar métodos estadísticos para determinar un sólo indicador por necesidad básica, descartando las variables que no contribuyen significativamente a la identificación de los pobres.
