El nivel de la pobreza extrema disminuyó de 15,9% en 1997 a 15,6% de la población total del país en 1998. En este último año se estima que habían 3 millones 909 mil pobres extremos. Se considera en pobreza extrema a aquellos cuyo gasto percápita no alcanza al valor de una canasta básica de alimentos.

La incidencia de la pobreza extrema en el área rural (36,1%), es casi 8 veces de la correspondiente del área urbana (4,6%). El nivel de pobreza extrema en el área rural disminuyó en 1,0 punto porcentual entre 1997 y 1998. Ver el cuadro 4.3.

Analizando esta información por regiones naturales, el orden creciente de pobreza tiene la siguiente secuencia: Lima Metropolitana 2,0%, Resto de Costa 8,5%, Selva 17,2% y Sierra 30,5%.

Combinando las dimensiones de región natural y área, se tiene que la mayor incidencia de la pobreza se presenta en la sierra rural, con el 42,9% de su población total en tal situación. En segundo lugar se encuentra la Selva Rural con 26,2%. La fuerza de la pobreza extrema en Lima Metropolitana es de sólo 2,0%.

Comparando los resultados de 1997 y 1998, sólo se advierten cambios en la Selva, de 20,6% a 17,2%, sobre todo en la Selva Rural, donde la pobreza extrema descendió de 31,3% a 26,2%.